1931年，在霍邱全县各区乡都建立了苏维埃政权。为粉碎敌人的反革命“围剿”，张希才带头参加红军，还动员了一批青少年一起参军。
参军后，张希才被分配到霍邱县红军游击师任通讯员。11月，他由共青团员转为共产党员。同年，他先后从战士、班长、排长被提拔为连指导员。
1932年霍邱保卫战失利以后，在敌人的重兵围困下，霍邱的苏区丧失殆尽，游击师被迫转入鄂东北一带作战。游击师因减员太多，被编入红二十五军。张希才被安排在红二十五军政治部保卫局担任指导员。
9月，大英山战斗中，张希才负了重伤，伤愈后调军部任连政治指导员，两个月后又调任红二十五军七十五师二二三团一营政委。
为了打破敌人的封锁和“围剿”，红二十五军采取分兵作战的方式，在麻城、黄安、罗山、英山、商城一带，不断阻击敌人，粉碎了国民党卫立煌部的围追堵截，开辟了新区，扩大了红军的影响。张希才率一营参加了无数次战斗，逐步成长为红军的一名优秀指挥员。
1934年11月，根据中共中央指示精神，红二十五军开始北上长征。敌人调集了40多个团的兵力前堵后追。11月25日，红二十五军到达河南省象河关西北地区，准备跨越许（昌）南（阳）公路，向伏牛山区前进。
部队冒着雨雪走了一整夜，26日拂晓，敌“追剿部队”第二支队跟踪而至。红二二三团为后梯队，占领王店、赵庄，阻击尾追之敌，掩护全军行进。前梯队红二二四团进至方城独树镇附近时，突遭敌攻击，非常危急。
当时，红二十五军政委吴焕先从军交通队一名战士身上抽出大刀，大呼“共产党员，跟我来——”奋不顾身冲上去。和敌人肉搏起来，经一扬恶战，终将敌人击退。接着，二二三团又向七里岗之敌发起冲击，以图打开缺口，冲过公路，但遭到敌人的疯狂阻击。
夜晚，风雪交加，正是突围的好时机。军部集中了70多名机枪手向东北角猛攻过去，在敌人阵地上撕开了一条一条裂口，大队人马一股气冲出了包围圈，顺利地进入了伏牛山区。
28日，当前卫部队正由拐河镇东北的孤石滩通过澧河时，又遭优势敌人的前后夹击。危急时刻，二二三团强渡澧河，奋勇打退敌人的进攻，控制了入山要道，掩护军部和二二四团过河，再次冲破敌人的包围。
长途行军打仗，最大的困难是后勤补给。全军的粮草、武器弹药、药品、被服，还有经费都要保障供给，任务十分繁重。红二十五军决定调张希才担任供给部政委，1935年曾兼任供给部部长。
张希才到任后，一边行军打仗，一边着手对供给部进行整顿。他同供给部部长把供给部分成军需、财务、被服、管理四个科，另外还有运输大队、警卫连。
财务科主管全军的经费，长征途中沿途粮草供给，大部分要用钱去买，部队只好带着黄金、白银和烟土，用这些换入必需品。
军需科主要负责发放军需物资、雉粮食、武器弹药、医药用品和布匹。
被服科下辖被服厂，担着三十几架缝纫机，行军途中，休息时就架起来为战士缝衣服。
管理科下辖一个修械所，修理枪械。运输大队有30匹骡马，驮运钱财、武器弹药以及打土豪中缴获的物资。
另外还有一个担架排，专门收容伤病员，跟随军医院行动。警卫连主要负责掩护运输任务。组织工作健康了，分工明确了，后勤保障安全了。
行军打仗，指挥战斗，张希才总和警卫连在一起，每次战斗结束以后，他马上就组织人员收缴战利品。平时，他深入到各科去帮助解决困难，从而保障了全军的供给。
在鄂豫陕边区，张希才亲历的红二十五军战斗有葛牌镇、九间房、蔡玉窑、文公岭、庚家河等。

在雒南县瘐家河的遭遇战中，我军突遭敌六十师袭击，伤亡200多人，程子华、徐海东等高级将领均负重伤。
洋县石塔寺之战，打垮尾追之敌陕军警二旅五个多营。兰田县九间房伏击战，全歼陕军警三旅，俘敌旅长唐嗣桐以下1400多人，缴枪千余支。
蔡玉窑之战，敌人袭击了我军供给部，张希才率警卫连顽强反击敌人一次次进攻，自己身负重伤，肠子都流了出来。
因为整天打仗，每个地点只能住两到三天，只好随军休养。张希才曾在郧西县二天门附近一个老乡家休养，这个老乡对他特别好。解放以后他多次找郧西县领导寻找这对老夫妻。为这事他还亲自到郧西去过。
1935年9月中旬，红二十五军到达陕北延川永坪镇，与刘志丹领导的陕甘红军会合，并与红二十六军、红二十七军合编为红十五军团。张希才任红十五军团供给部政委。
他上任以后，就参加粉碎敌人对陕甘苏区的第三次“围剿”，在劳山和榆林桥的战斗中，缴获了大量的武器弹药和军用物资，补充和装备了新成立的红十五军团。
陕甘边区地瘠民穷，经济落后，张希才和几任部长带领供给部人员想方设法筹集、保管并分配好非常有限的军需物资。当听说中央红军有困难时，他们奉军团长徐海东之命，将仅有的5000元大洋全部送给中央红军，并为中央首长制作棉衣。
他们克服困难，精打细算，合理高度，保证必需，为红军取得直罗镇和东征、西征战役的胜利，为巩固、扩大陕甘宁革命根据地作出了重要贡献。
1937年，组织上派张希才到抗日军政大学去学习。几个月的抗大学习生活中，张希才如饥似渴地学习各种知识，从小没读过书，所以他花费了别人几倍的时间。在抗大他学会了读书写字，政治军事学习也追上了同班同学。
文化程度提高了，他忽然想起该给分别多年的母亲写一封信回去。他万万没料到，这封信却给他的老母亲带来了巨大的灾难。当地的土豪劣绅得到了消息，将他母亲吊在屋梁上，用点燃的帚把活活将她烤死了。
抗大毕业，张希才被派到前方八路军一一五师三四四旅直属队担任党总支书记，主要是做扩军和筹款工作。不久，被派到六八七团一营担任政委。1938年4月，晋东南根据地遭日军3万余人的“九路围攻”，张希才参加了反围攻、反“扫荡”的一系列战斗。
6月，在沁水东南的町店战斗中，他又负了重伤。因他作战勇敢，身先士卒，屡建战功，旅领导机关将他的事迹编印成册，发到部队，号召广大指战员向他学习。
他伤愈后，部队调他到北方党校去学习一年，让他边学习边休养。党校毕业后，把他派到冀鲁豫军区供给部担任政委，后来供给部改为后勤部，他担任部长。
1940年到1941年，日军疯狂“扫荡”，我军处在最困难的时期，粮草不得不靠部队生产自救，弹补给不得不靠自己生产，后勤部所辖的修械所改成兵工厂，医院所需药品，不得不靠自己生产，后勤部所辖的修械所改成兵工厂，医院所需药品，不得不靠后勤部组织人员化装到敌占区去购置。
军区几万人马吃的、穿的、用的都靠他们去筹备，还要保障枪支弹药的供应。张希才深知后勤是军队的保障，多用一分心，就能增加一分战斗力，减少一分伤亡。因此他不分昼夜地努力工作，呕心沥血筹划后勤保障，千方百计保障部队渡过难关。沉重的工作重压，有时候他累得吐血，硬是咬牙坚持过来，从不肯让别人知道。
1941年6月，张希才调到一一五师教导第七旅担任政治部主任，接着又调到冀鲁豫军区第三军分担任政委。他亲自指挥了聊博、临清、聊阳、堂邑等规模较大的战役，在鲁西北建立了巩固的抗日根据地，为扩大抗日力量，打击日军嚣张气焰，作出了卓越的贡献。
1943年鲁西地区是个大荒年，部队供应非常困难，有时只好以野菜树皮充饥，搞 到一点粮食还要赈济灾民。敌人乘灾荒更加紧了对根据的戟入，部队既要连续作战，又要带领群众生产自救。
张希才用长征精神教育指战员，并以身作则，带头艰苦奋斗渡过难关。抗战后期因身体欠佳，他先后调任冀鲁豫军区三分区政治部主任、七分区副政委。他不计较职务高低，总是兢兢业业地工作，英勇顽强地战斗。
抗日战争胜利后，张希才担任冀南军区第七军分区（鲁西北地区）副政委；1946年春，调任第一军分区副政委 兼政治部主任。
不久，国民党背信弃义，开始向我军进攻。根据地开展了筹饷、扩军任务，一方面号召工农子弟为保卫胜利果实参军入伍；另一方面对投降、俘虏过来的国民党、伪军士兵进行思想政治教育，将他们收编成人民解放军。
在扩军工作中，张希才受到了冀南军区的通报表彰，并升任冀南军区参谋长。1948年3月，冀南军区部队改编为晋察冀野战军第十四纵队，同年5月编入华北军区野战第一兵团，张希才调任十四纵四十二旅政委，参加了临汾、太原战役和进军中原的战斗，参与指挥了郑州、新乡、旬封、安阳等战役战斗。
特别是在旬封战斗中，原来张希才所部是奉命攻占黄河铁桥的，谁知他们冒雨急行军80多公里赶到黄河大桥时，守敌却已经弃桥逃走了。他们尾追了一天，仍然没有看到敌人的踪影。这时四十一旅派人来通报情况，说旬封镇聚着大批敌人，是驻守焦作的敌四县指挥部和地方保安团，约有五六千人马。
张希才指挥部设在旬封镇西头一个大土堆下，迅速制定了作战方案：部队从南面、西北面、东北面把敌人围在旬封镇，先组织试探性进攻，发现敌人的火力点，再用炮兵击毁敌人的工事。还没等到我军组织冲锋，这五六千敌人就高举双手、打着白旗全部投降。这场战斗我军未伤一人。为此，四十二旅受到华北军区的通电嘉奖。
1949年1月，四十二旅改编为华北军区第七十军二一O师，张希才任师政委，不久调任华北军区二O七师政委，他率部开赴天津、塘沽地区，执行海防任务。
年底，华北军区组建炮兵部队，张希才调任炮兵政治部主任。全国解放以后，他调任淞沪警备区政治部副主任、华东军区防空部队政治部主任。1960年，担任南京军区炮兵副政委。1961年后，任南京军区后勤部皖南基地政委、南京军区后勤部副政委、顾问。
1955年张希才被授予少将军衔，荣获二级八一勋章、二级独立自由勋章和一级解放勋章。当选为上海市第三届人大代表、第四届全国人大代表。
1982年9月离休。他离休后仍十分关心后勤工作，关心后勤干部的人才培养，提出选拔人才的建议，还积极参加撰写红二十五军军史及吴焕先、徐海东等红军将领回忆录，为教育后代提供了珍贵的历史资料。